Leather care

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From the time humans started using leather, various products have been used to increase its lifespan. Historically, the task of a leather conditioner was to make them waterproof mainly due to adverse weather conditions and this was done by applying oils and greases. This basic form of care later extended to polishing shoes or belts, straps, helmets and armour to bring the shine and gloss and keep them looking as new as possible.

1 What is leather care?
- 1.1 Home remedies
- 1.2 Leather care in the shops
2 Damages caused by leather care
3 Videos about cleaning, repairing and caring of leather
4 Instructions for leather cleaning, leather repairs and leather care
5 Areas of use of leather care
6 How to clean and care different types of leather
7 Additional information

What is leather care?

Most people are aware that leather shoes and saddles need a little care from time to time. But they usually lack the knowledge of how to look after a particular types of leather and they don`t know that car leather, furniture leather and garment leather also needs protection to prevent aging, wear and soiling.

The aim of good leather care and maintenance practice is to preserve the condition of a given leather item for as long as possible. The care need of each leather product depends on various factors. It depends on how a leather was produced (type of leather), how it was processed (shoe, clothing, sofa, car etc.), how it is stressed by use, on how old it is and if sunlight and other aspects influenced it.

Depending on the type of leather and type of use, leather requires oils and fats to keep it soft and supple and / or UV-filter, so it does not fade and / or friction modifiers, so it does not wear out as quickly, and / or waterproofing, to avoid water stains on leather.

For a lot of consumers also cleaning the leather with a leather cleaner is part of the leather care. The duty of a leather cleaner is to remove all kind of dirt and stains.

When it comes to leather cleaners and leather protectors, the market offers a wide variety of products, usually leaving the customers confused about which is the correct product for them.

In a shoe you put more emphasis in maintaining the gloss of leather and keeping it water resistant. But that does not fit for new car leather and also not for upholstery leather, which are usually matt and should remain so. Here the focus of leather care must be on the preservation of the matt finish and to protect against abrasion and against stains and discolouration (especially in bright or light coloured leathers). An old car leather however may need more of a grease or oil based product to keep or make the leather soft. It may also need UV protection against damage from the sun. A sheepskin coat has different care needs as a patent leather bag or a horse saddle.

The following guide intends to help customers to be ableo to choose the most suitable leather care products.

Home remedies

Over the years we have come across many suggestions and substitutes for professional leather care products. Body milk, fresh cow milk, castor oil, bananas or potato peel and olive oil. These secret recipes and products do not fit to leather. In earlier days, vegetable tanned leather used for saddles and shoes were very thick and sturdy. This could be greased with almost anything. The waterproof protection provided by these grease based products could be considered as sufficient. Today’s leather is thin, soft and tanned different and you need coordinated care. In stores, there are a variety of maintenance products from different manufacturers. In doubt, they are better than any secret recipe. Do not underestimate the destructive effect of fats and other liquids, which become rancid in leather.

Leather care in the shops

On the market there are many different leather care products in a variety of price ranges. Welches ist das richtige für Ihr Leder? Which is the right one for your leather? Customers often say that they prefer to use no care products mainly for fear of applying the wrong product. But this is the completely wrong way. A "cheap" care product is always better than no care, when a leather is dry and risks to get brittle.

The effectiveness of a cleaning product can always be tested on a small area in case of any doubts.

New leather is rarely maintained. The trade doesn`t wish to mention the need. New leather has no risk of drying out and becoming brittle, but stains and discolouration in bright coloured leathers are a risk, but also signs of wear. A new geneariton of care products is designed to prevent damages and soiling on new leather.

If it is particularly valuable leather, you should use higher-quality care products. Synthetic oils in higher quality products are not rancid and are not a breeding ground for bacteria and mold. Care products with synthetic oils, fats and additional UV filters are usually more expensive, but also much more effective. They significantly increase the lifespan of valuable leather.

Check the smell or fragrance of the product. There are many maintenance products with a strong odour, which maybe OK for shoe care. But on a jacket or bag or on leather furniture and vehicle leathers this might be unpleasant.

Damages caused by leather care

The leather care product must be selected properly according to the type and the relevant condition of leather. A leather grease used on a nubuck generates stains and a waterproofing product is useless on a car leather because it's anyway waterproof by the protective finish. Too strong leather cleaner can clean some types of delicate leather, but stains would remain or increase on porous leather. Therefore, the matching of the correct cleaning and maintenance to the type of leather is very important.

The matching leather cleaner and care product must be chosen for each type of leather to avoid worsening it.

Leather is chosen from designers. Sometimes leather is chosen without checking the behaviour in everyday use. A normal cleaning and care product can then soil the leather. It should be a routine to test all leathers on cleaning and care behaviour and to give recomendation how to care. But fashion is a fast running business and such service sometimes is skipped. The customer later suffers when using noraml cleaning and care products for leather and damage it this way.

Some examples:

Sometimes waterproofing products cause stains on leather shoes or bag leather. The consumer thinks, that the waterproofing product is the problem. But such products are all similar and work on most types of leather and the producers of the leather goods know that this is a typical care treatment. But when they don't test some basic products before, such problems arrise.
A complete generation of PU leather (foil-coated split leather) was sensitive to water and oil. The coating dissolved when exposed to humidity and oils. A contact with skin and hair always leads to oil of fat on sufaces. Also sweat is normal and water based. Customers who had this damage thought the sofa just needed to be cleaned and cared more often. Doing so only increased the damage because most products are water based and most care products contain oils of fats.
Drycleaning leather clothing a lot of damages can happen. Applications get lost, glued parts open because of the adhesive dissolves, colour bleeds out or surface coatings dissolve. If of each production some samples would be dry cleaned to test the resistance, customers must not have such experiences.
In 2013 manufacturers of shoe care products received significantly higher number of complaints by consumers due to the use of standard shoe polish. Aqueous, mild cleaners and normal leather care products dissolved the finish and left irreparable damages. This phenomenon is well known in two-tone leather in the furniture sector. In such cases, cleaning even with a damp cloth causes similar damage, which makes clear that care product manufacturers are not to blame. A simple shoe care test didn't happen.

Lack of leather quality or a product defect? Unfortunately, it is not always clear.

The consumer is often left alone with his problem. The producer states "Incorrect care or cleaning" and the manufacturers of care products in turn blames it back on the leather manufacturers.

Different leather care products

Leather lotion: A leather lotion is usually a low-viscosity emulsion of water and fats / oils / wax and can be easily applied to the leather with a soft cloth. A lotion can additionally have UV filters against fading and antioxidants to keep the leather from aging too fast.

Leather Cream: Compared to leather milk, the leather cream has a higher viscosity. However, it is also an emulsion. Its effect is comparable to the maintenance with leather lotion. A leather lotion penetrates deeper into the leather structure as it is thinner. A leather cream is typical for shoes, as the product should remain on the surface to waterproof and to create the wished gloss.

Dubbin: Fats or grease based products (like vaseline or based on animal fats) are especially used for shoe care or saddle care. They provide strong water-repellent (hydrophobic) and moisturising effect. However, they are only suitable for pigmented or surface coloured leather. If used on porous leather (suede, nubuck, aniline leather), they can cause stains that may not be possible to remove. Depending on the temperature, they are available either as a hard wax or slightly creamy/gel. Due to strong moisturising properties, leather fats are recommended rather for outdoor leather and only partly in the vehicle or the furniture sector especially for older and dry leather with gloss.

Leather oil: Hardened and dry leather needs a stronger doiss of moisturing. Leather oil is liquid and therefore penetrates well into leather. But also be careful with porous leather. Oils also cause stains on such leather types.

Leder-Imprägnierung: Häufig werden Imprägnierungen mit "Lederpflege" gleichgestellt. Imprägnierungen haben aber nur die Funktion, die Wasserdichtigkeit zu erhöhen. Daher darf eine Imprägnierung nie als ausreichende "Lederpflege" verstanden werden, sondern nur als Feuchtigkeitsschutz. Das Leder würde sonst mit der Zeit trotzdem austrocknen und spröde werden.

Imprägnierungen sind bei empfindlichen Ledern kein Komplettschutz!

Sattelseife: Sattelseife ist eine alkalische Seife, die historisch für die Reinigung von Sätteln, Lederriemen - Lederbänder und ähnlichen Artikeln verwendet wurde. Heutzutage wird Sattelseite kaum noch verwendet und ist auch eigentlich nicht ideal für die Reinigung von Ledern. Leder selbst werden in der Gerberei im sauren Bereich produziert. Moderne Reiniger berücksichtigen das und sind idealerweise nicht stark alkalisch. Sattelseife wird im Handel sowohl in flüssiger als auch in fester Form angeboten.

Leder Versiegelung: Eine Leder Versiegelung ist i.d.R. ein Lederpflegeprodukt, welches die obere Farbschicht pigmentierter Leder des Leders vor negativen, äußeren Einflüssen schützt. Der Schutz ist dann gegen Abrieb oder Verfärbungen durch Bekleidung. Eine Versiegelung ist meist auf Wasserbasis und frei von Ölen, Fetten oder Wachsen und daher eher für neuere Leder gedacht, die noch keinen Rückfettungsbedarf haben, aber stark genutzt werden.

Schuhcreme und Schuhwichse: Siehe Hauptartikel: Schuhcreme

Hochwertige Schuhpflegemittel

Lederfett oder Lederöl?

Sehr häufig wird strittig diskutiert, ob ein Fett oder ein Öl die beste Pflege für ein Leder ist. Häufig wird argumentiert, dass ein Lederfett die Poren schließen würde. Umgekehrt wird argumentiert, dass ein Lederöl das Leder "zu ölig" macht.

Zum Lederfett muss man anmerken, dass ein Lederfett ohne besonders zähe Harze und Wachse die Atmungsaktivität eines Schuhleders oder einer Motorradkombi kaum beeinträchtigt. Genausowenig "verölt" ein sparsam aufgetragenes Lederöl.

Bei einem alten, trockenen Leder macht es durchaus Sinn, eher ein Lederöl zu verwenden. Dieses ist flüssiger und dringt tiefer in die Fasern vor, die durch die Trockenheit bereits gelitten haben. Bei einem Neuleder ist es hingegen egal, ob ein Öl oder ein Fett sparsam aufgetragen wird. In solchen Fällen bleibt es dem Kunden überlassen, welches Produkt er vorzieht.

Lederpflege Test

Schaut man die Tests der Lederpflege der letzten Jahre an, dann wird man feststellen, dass sich die Reihenfolgen der Testwertungen ständig ändern. Das liegt aber nicht an Veränderungen der Produkte, sondern am Testaufbau und an den getesteten Ledern. Leder gibt es in verschiedensten Arten, Zuständen und Einsatzbereichen. Matt oder glänzend, weich oder hart, pigmentiert oder offenporig. Dazwischen gibt es unendliche viele Varianten und Qualitäten. Leder kann alt oder neu sein, vorgeschädigt oder gut erhalten, es kann in Innenräumen oder bei gutem Wetter genutzt werden und es kann permanent der Witterung ausgesetzt sein. Ein Test von Lederpflegemitteln müsste alle Parameter berücksichtigen. Da bei den Lederpflegemittel-Tests meist nur eine Lederart geprüft wird und nach wenigen Qualitätsmerkmalen, ändern sich auch immer die Testergebnisse. Je nach Lederart, Zustand des Leders, Verwendung des Leders und Testparametern, ist die Reihnenfolge der Testsieger der Lederpflege immer unterschiedlich. Gleiches gilt für Tests von Lederreinigern.

Testsieger Elephant Leather Preserver wegen richtigem Glanz.

Grundsätzlich gibt es kaum schlechte Lederpflegemittel auf dem Markt. Ein mangelhafte Testergebnisse gibt es meist nur bei Öko-Tests, die eigene Grenzwerte aufstellen und somit gesetzeskonforme Pflegemittelrezepturen schlecht dastehen lasen. Dabei wird meist der wichtige Aspekt unbeachtet gelassen, dass Lederpflege die Lebensdauer von Leder verlängert und die Neuerstellung des zu pflegenden Objekts hinauszögert. Es könnte sein, dass ein getestetes Lederpflegeprodukt zwar im Öko-Test gut abschneidet, aber gar nicht die lebensverlängernde Wirkung hat. Diese Tests sind aufwändig und langwierig und werden daher von den Ökotestern nicht gemacht.

Egal wie ein der Test einer Lederpflege oder eines Lederreinigers ausgeht, muss das Produkt zum eigenen Leder passen. Daher ist die richtige Beratung das A und O der Lederkonservierung.

Ökologische Lederpflege - Bio-Lederpflege

Siehe Hauptartikel: Ökologische Lederpflege

Grundregeln im Umgang mit dem Naturprodukt Leder

Zuerst das Leder überprüfen, ob es absorbierend oder nicht absorbierend ist. Bei absorbierenden Ledern (Anilinleder oder Rauleder) dringt ein verriebener Tropfen Wasser ein und dunkelt das Leder. Bei nicht absorbierenden Ledern perlt Wasser ab. Absorbierende Leder sind empfindlicher.
Alle Anwendungen zuerst in einem verdeckten Bereich testen. Insbesondere bei offenporigen Ledern besteht die Gefahr der „Verschlimmbesserung“!
Eine regelmäßige Reinigung und Pflege von Möbelledern verhindert das Anschmutzen und verlängert deutlich die Lebensdauer.
Bei Verschmutzungen vor der Pflege immer erst reinigen!
Das Leder immer von alleine trocknen lassen. Nicht föhnen und nicht direkt in der Sonne trocknen. Das Leder kann sonst schrumpfen.
Alle Produkte immer großflächig von Naht zu Naht einsetzen. Flecken, die in das Leder eingezogen sind, nicht durch starkes Reiben zu entfernen versuchen. Die Oberfläche kann dadurch zusätzlich verletzt werden. Fragen Sie dann lieber einen Experten um Rat.
Flecken nie mit starken Lösungsmitteln (Aceton, Nagellackentferner, Terpentin, etc.) zu entfernen versuchen. Die Flecken werden dadurch eher größer.
Das Leder nicht mit ungeeigneten Produkten behandeln, z. B. Schuhcreme, Kosmetikcreme, Bohnerwachs etc.
Leder verändert sich durch direkte Sonneneinstrahlung oder laufende Heizkörper. Das Leder kann ausbleichen und austrocknen. Diese Einwirkungen daher so weit wie möglich vermeiden. In jedem Fall Pflegemittel mit entsprechendem UV-Schutz verwenden.
Helle Leder haben das Risiko von „Jeansabfärbungen“. Bei Verfärbungen immer gleich reinigen um das Einziehen von Farbstoffen zu vermeiden.
Leder bekommt mit der Zeit Gebrauchsspuren, und manche Leder bleichen mit der Zeit aus. Wenn Veränderungen (Kratzer, Abschürfungen, Flecken, Ausbleichungen etc.) sichtbar werden, sollte man rechtzeitig handeln. Je früher Leder gereinigt und gepflegt sowie Farbschäden angeglichen werden, desto leichter ist das Leder noch über einen langen Zeitraum schön zu halten. Oft bitten Kunden viel zu spät um Hilfe.
Leder hat eine optimale Luftfeuchtigkeit von 40 bis 60% und benötigt Luftzirkulation. Bei Luftfeuchtigkeit von über 70% und mangelnder Luftzirkulation kann Leder schimmeln.

Die richtige Beratung zur Lederpflege

Nach den vielen Jahren, in denen sich das LEDERZENTRUM bereits mit der Entwicklung von Lederpflegemitteln beschäftigt, ist immer wieder festzustellen, dass es nicht das richtige Pflegemittel für alle Leder gibt. Jede Ledersorte ist anders gefärbt und versiegelt, wird der Sonne unterschiedlich ausgesetzt und wird unterschiedlich strapaziert. Manche Leder sind glatt, andere rau, manche glänzen und andere sind matt. Manche Leder werden der Witterung ausgesetzt. Zusätzlich muss man unterscheiden, ob ein Leder neu oder schon alt und gebraucht ist. Eigentlich muss man für jede Lederart und Sorte ein eigenes Pflegemittel entwickeln. Zum Glück lassen sich einige Gruppen zusammenfassen.

Letztendlich spielt die kompetente Beratung eine tragende Rolle. Es gibt nicht das beste Pflegemittel für Leder, sondern nur das richtige Pflegemittel für ein spezielles Leder oder für ein spezielles Lederproblem.

Das LEDERZENTRUM hat seine langjährigen Erfahrungen mit der Pflege und Restauration wertvoller Leder in umfangreiche Informationstexte gefasst, die kostenlos zum Abruf im Internet zur Verfügung stehen.