Imitation leather

What is imitation leather?

When artificial leather was invented, hardly can be determined. However, about 100 years ago, cases and surfaces of instrument handles and cameras were covered with coated textiles, which had the look of a smooth leather surface. And not all of these surfaces were made of imitation leather only to save money. Also valuable items were processed with the still new material.

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A beautiful embossed imitation leather surface of a narrow-film camera of 1930 (Photos from www.mooi-leer.nl).

Iimitation leather is a material that looks like leather, but can not be declared as such, because it is not leather in the sense of the standards.

Since leather is an expensive material and because of the grain structure and natural markings and the irregular outer contour of a leather skin, the leather cutting waste costs are very high. Attempts have always been made to present a leather surface by means of a substitute material. Synthetic leather is used in almost all areas where leather is used: Shoes, clothing, furniture or vehicle upholstery.

Visually, the manufacturers succeeded very well in imitating a leather surface. The technical properties of leather (breathability, haptics, water vapor permeability, etc.) are not reached by artificial leather. Therefore, imitation leather remains to be the inexpensive alternative to genuine leather.

But there are also areas where artificial leather is better than leather. A motorcycle seat, the outer cushions on boats or the seats of jet ski are more durable than the alternatives in leather. Sun and water would be too strong for the leather.

Iimitation leather as boat upholstery material is more weather-resistant.

Also in the medical field (dentist chairs, massage beds, examination and treatment furniture) upholstery is more durable, if processed with artificial leather. Such furniture must be regularly disinfected. Disinfectants are mostly solvent based. This would cause the finish of leather to dissolve and to get brittle.

Imitation leather on dental chairs.

Imitation leather is also used where surfaces need to be replaced frequently or is cleaned with stronger cleaning agents.

Imitation leather on train seats at https://www.youtube.com/watch?v=TRilMBdt1hc&t Mallorca, Spain].

Imitation leather expressions

There are many expressions for immitation leather. faux leather', fake leather, leatherette, synthetic leather, artificial leather or skai are just some of them. Artificial fur is called Artificial fur or Fourrure artificielle. Modern synthetic leather have a polyurethane coating instead of the PVC coating. Therefore the name PU imitation leather is also used. Some Chinese call imitation leather PU leather and the Portuguese call it napa and there are a lot of other expressions in other countries.

There is also an intention to surch for names which hide that the material ist not genuine leather. Names like Coskin, like leather, textile leather, pleather, vegan leather, vegetarian leather or Pellissimo and many more expressions are used to make sound the material more valuable.

The distinction between leather and artificial leather

The distinction to genuine leather is not always easy, even for experts. There are good forgeries, which can not be distinguished at first glance. In this case, it is generally necessary to check the material in the laboratory. The following are some of the distinguishing features, but a characteristic alone is often not enough. Only experienced experts with daily use of these materials are able to quickly determine what kind of material is present in most cases.

All synthetic leather objects. The distinction to genuine leather is not possible by just looking at it.

The reverse of the material

Merkmal von Kunstleder ist in der Regel eine textile Rückseite, die mit glatten, genarbten Kunststoff beschichtet ist. Leder ist auf der Rückseite faserig. Es gibt aber auch Kunstleder, wo selbst die Rückseite wie ein Echtleder aussieht und auch Experten können das Material nicht auf den ersten Blick als Kunstleder identifizieren. Für den Endverbraucher ist es daher um so schwieriger, Leder und Kunstleder zu unterscheiden. Manchmal kann bei einer Türverkleidung oder einer Handtasche die Rückseite des Materials nicht angeschaut werden, ohne es zu demontieren. Bei Rauledern im Vergleich zu Velourstoffen ist es auch nicht immer einfach, den Unterschied sofort zu erkennen.

The grain structure

Das Narbenbild ist bei echtem Leder unregelmäßiger, da Kunstleder maschinell geprägt werden muss, wodurch sich eine gleichförmigere Oberfläche ergibt. Bei geprägten Ledern ist das aber auch der Fall. Daher ist diese Prüfung nur bedingt aussagekräftig.

The cutting edge

Wenn ein Kunstleder geschnitten wird, dann ist die Schnittkante oft glatt. Bei Leder ist diese eher rau und fusselt bei Reibung auf. Bei der Unterscheidung von Geweben zu Rauledern hilft dieser Test aber nicht. Auch bei mehrschichtigen Gürteln oder Handytaschen ist die Unterscheidung nach dieser Methode nicht immer aussagekräftig.

Behavior when heated

Kunstleder schmilzt bei großer Hitze und brennt gut, während Leder nur glimmt und verhärtet, ohne mit Flamme weiter zu brennen. Bei Kunstledern ist der Brandgeruch wie verbranntes Plastik. Bei Leder wie verbrannte Haare. Auch dieser Test reicht nicht aus, weil es für die richtige Kennzeichnung auch auf die Mengenverhältnisse der Schichten ankommt und weil verarbeitete Lederfasern wie Leder riechen, aber nicht als Leder bezeichnet werden dürfen.

Leatherette is much more flammable then genuine leather.

Haptic and stretchability

Experten merken auch, dass Kunstleder i.d.R. dünner ist und sich bei Erwärmung stärker dehnt. Ein Endverbraucher kann so etwas mangels Erfahrung kaum erkennen. Bei auf harten Oberflächen verklebten Materialien (z. B. Lenkrädern, [[Tischplatten aus Leder|Tischplatten) oder stark gespannten Materialien auf festen Hintergründen, kann man dieses Merkmal nur schlecht prüfen.

Dazu wird manchmal argumentiert, dass sich Kunstleder kälter als Leder Haptik anfühlen würden. Aber auch hier gibt es Ausnahmen. Gute Imitate mit glatten oder rauen Oberflächen können sich wärmer anfühlen als schlechte Vergleichsleder. Den Griff eines dicken Anilinleders kann Kunstleder aber bis heute noch nicht kopieren. Aber auch hier müssen erfahrene Lederexperten prüfen, weil der Endverbraucher mangels Erfahrung den Unterschied nicht sofort erkennt.

The smell

Oft wird argumentiert, dass man am Geruch erkennen kann, ob es sich um Leder handelt. Nur sehr natürliche Leder haben aber einen charakteristischen Ledergeruch, der auf Kunstleder nicht übertragbar ist. Dazu gibt es keinen "Ledergeruch", sondern sehr viel unterschiedliche Ledergerüche. Einige Kunstlederhersteller parfümieren das hergestellte Material, damit es wie Leder riecht. Der Geruchstest ist daher auch nur ein Indiz in der Kette und eher eine Prüfung für erfahrene Lederexperten.

The breathability

Ein Unterscheidungsmerkmal ist die Atmungsaktivität. Selbst stark zugerichtete Leder sind atmungsaktiver als manche Kunstleder. In Gummistiefeln schwitzt man schneller als im Wanderschuh aus Leder, selbst wenn der wasserdicht ist. Auch wenn man auf Kunstlederoberflächen länger sitzt, merkt man, dass man schneller schwitzt als auf echten Ledern. Aber Kunstleder können mikroperforiert werden, damit es dampfdurchlässiger wird. In solchen Fällen und bei Raulederimitaten würde diese Prüfung nicht helfen.

Creaking noise

Es wird oft argumentiert, dass aneinander geriebenes Kunstleder deutlich stärker knarzen würde als Leder. Da mag für preiswerte Kunstleder gelten. Aber ein teures Lackleder wird auch stark knarzen und gut gemachte Kunstleder knarzen schon lange nicht mehr. Auch dieser Test ist bei Rauledern und deren Imitate ungeeignet.

Labelling of Leather

In der Regel kann man sich auf die Kennzeichnung der Hersteller verlassen. Bei Online-Anbietern, auf Messen oder bei Einkäufen im Ausland muss man aber vorsichtig sein. Hier kann es schnell zu falschen Kennzeichnungen kommen. Grundsätzlich muss bei Kunstleder eindeutig für den Laien erkennbar darauf hingewiesen werden, dass es sich nicht um echtes Leder handelt. Wenn dies nicht erfolgt, kann die Ware reklamiert werden.

Damages

Wenn das Leder oder Kunstleder aufgrund des Gebrauchs und Alters Schäden aufweist, dann ist es für Experten meist sofort ersichtlich, worum es sich handelt. Kunstleder brechen oft auf und darunter kommt das Gewebe zum Vorschein. Leder nutzt sich langsam von oben nach unten ab und Brüche durch Alterung haben eine abweichendes Aussehen.

Material mix

Bei Möbeln wie bei Autoledern (aber auch bei anderen Objekten) werden manchmal optisch gleich aussehende Leder und Kunstleder gleichzeitig verarbeitet. Meist sind dann die Kontaktflächen (Sitz, Rücken, Armlehne) aus echtem Leder und der Korpus, die Rückseiten aus Kunstleder. In solchen Fällen reicht es daher nicht, nur eine Fläche zu prüfen.

Special features on vehicles

In fast jedem Auto gibt es genarbte Oberflächen, die nicht mit Leder bezogen sind. Seien es Hartkunststoffteile (Armaturenbrett, Lenkrad, Griffe etc.) oder mit Kunstleder bezogene Türpappen oder Rückseiten und Unterteile von Autositzen. Bei Jaguar, amerikanischen, französischen und japanischen Fahrzeugen ist es gar nicht selten, dass die Kontaktflächen (Sitz, Rücken, Vorderseite der Kopfstütze) aus echtem Leder sind, aber alle anderen Flächen der Sitzgarnitur aus Kunstleder sind. Im Gegensatz zum Möbelbereich sind die Quaitäten der Kunstleder meist sehr gut. Unglaublich robust war z.B. das MB-TEX von Mercedes, was Generationen von Taxifahrern als Bezugsmaterial hatten. Erst wenn diese tatsächlich alt sind, neigen sie zu den für Kunstleder typischen Schäden. Irgendwann platzt die Oberschicht auf, und das textile Untergewebe wird sichtbar. Aktuell heißt das Kunstleder beim Mercedes Artico und wird auch als Ledernachbildung bezeichnet.

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Left: Mercedes 280 SL Pagode from 1969 with imitation leather seats "MB-Tex". - Right: Modern Mercedes "Artiko" imitation leather interior.

Left: Packard from 1923 with new imitation leather. Probably the wrong track...

Corvette left: Inside leather, outside artificial leather. - Corvette right: Complete imitation leather. Typical for American vehicles.

Embossing in artificial leather of a Ford Mustang.

The VW beetle traditional had imitation leather. This one with metallic efect.

Better in case of bad weather: Motorcycle saddle and tractor seat of imitation leather.

Bugatti 38 Tourer from 1927, strangely with artificial leather with ostrich leather embossing.

Imitation leather with embroidery in a Tuk Tuk in Praia do Forte at Salvador in Brazil.

Special features of furniture leather

Imitation leather, where it is not obvious at first glance.

Insbesondere im preiswerten Möbelsegment gibt es ein großes Angebot an Polstermöbeln, die vollständig mit Kunstleder bezogen sind. Wie bei Autopolstern gibt es aber auch Möbel, wo nur die Kontaktseiten aus echtem Leder sind und der Rest aus Kunstleder ist. Kunstleder wird auch oft in stark frequentierten Bereichen wie Wartebereiche in Hotels oder in der Gastronomie eingesetzt. In solchen Bereichen muss schon aufgrund der Belastung der Polster häufiger ausgetauscht werden und die ständige Reinigungsnotwendigkeit ist bei Kunstledern auch leichter durchführbar. Grundsätzlich ist so etwas kein Qualitätsmangel, solange die Haltbarkeit des Kunstleders im zu erwartenden Rahmen liegt und die Möbel entsprechend beim Verkauf deklariert waren.

Auf den ersten Blick nicht als Kunstleder Erkennbar. Rückseite ist Textil und das Material ist sehr dünn.

Die Kunstleder im Möbelbereich sind immer der "kleine Bruder" vom echten Leder. Es geht darum, das untere Preissegment mit preiswerter Ware zu bedienen. Insbesondere bei den sehr preiswerten Vollkunstledergarnituren kommt es aber häufig zu frühen Schäden. Insbesondere auf den Sitzflächen und Armlehnen bricht die Beschichtung häufig noch innerhalb der Gewährleistung oder kurz danach auf.

Typische Schäden bei Kunstledermöbeln im Kontaktbereich (Sitz, Armlehne, Kopfteil).

3 Jahre alte Kunstledercouch. Brüche auch im nicht belasteten Bereich und Brüche in der Sitzfläche. Das Kunstleder geht von alleine kaputt.

Schlechte Erfahrungen beim Kauf von Möbeln mit Kunstlederbezügen

Häufig wissen Kunden gar nicht, dass zumindest Teilflächen in Kunstleder bezogen sind. Meist taucht diese Deklarierung nur im "Kleingedruckten" auf und ist auch häufig mißverständlich formuliert: "Textilleder", "Ledertex", "Lederimitat", "Wieleder" etc. Es handelt sich dann immer um Kunstleder. Händler, die die Ware nicht eindeutig und Verständlich deklarieren, sollte man nicht vertrauen.

Immer häufiger werden Kunstleder angeboten, auf deren Rückseiten Ledefasern aufgeklebt werden. Dadurch wird das Kunstleder aber kein Leder.

Im Möbelbereich wird auch ein Kunstleder mit dem Namen Napalonleder angeboten. Da es sich um ein Kunstleder handelt, ist der Name ohne den Hinweis, dass es sich nur um ein Kunstleder handelt, irreführend und entspricht dann nicht der Kennzeichnungspflicht.

Special features of bags and suitcases

Viele preiswerte Taschen und Koffer sind aus Kunstleder. Aber auch im hochwertigsten Segment taucht Kunstleder auf, welches aber auch äußerst Robust ist. Bei Louis Vuitton sind die großen Flächen mit den Logos außen und der Innebereich von Koffern aus Kunstleder.

Beautiful, but surprisingly, all the large surfaces are made of artificial leather. The handle is made off vegetable-tanned leather.

Special features of clothing

Auch im Bekleidungsbereich taucht Kunstleder in der Regel nur im untersten Preissegment auf. Auch hier wissen die Kunden häufig nicht, dass es sich nicht um Leder handelt. Vorsicht ist hier insbesondere auf Märkten und Online-Auktionen geboten. Insbesondere bei Online-Auktionen werden missverständliche Begriffe wie "Coskin" und "Wieleder" verwendet.

Kunstfelle und Kunstpelze (Webpelze) werden oft angeboten, weil echte Pelze und Felle teuer sind und auch kritisch diskutiert werden. Kunstfelle werden auch als "Artificial fur" oder "Fourrure artificielle" gekennzeichnet.

Belt andjacket look like leather at first glance.

Nachgemachtes Rochenleder bei einer Motorradkombi. Die Kopie ist gut gelungen und vom Original kaum zu unterscheiden. Da nicht als "Rochenleder" deklariert, ist es auch keine Täuschung des Kunden.

A good copy of stingray leather.

Special features of shoes

Bei Schuhen gibt es klare Vorschriften für die Materialkennzeichnung. Es muss mit einer vorgeschriebenen Symbolik angegeben werden, was das Obermaterial, das Innenmaterial und das Sohlenmaterial ist.